不念博士，人生可以更美麗

先聲明清楚，這篇文章不是我後悔這三年在美國念博班的心得，因為我不後悔，而且還樂在其中。這篇文章的目的，只是想藉機回答一個很常被問的問題：「為何要念博士」？

對於一些完全對念書沒興趣的人，這個問題根本想都不用想。但對於一些基本上不排斥念書，卻對生涯規劃感到苦惱的人，這個問題就不好回答。要回答這個問題，我覺得要先了解一下若真的進了博士班，卻可能遇到的兩種最糟的情況：1. 念了一半，因為種種個人的因素，決定中途辦休學或退學；2. 念完拿到學位，卻找不到理想的工作，或是又遇到了一些奇怪的機緣，最後只好去作和所學完全不一樣的事業，例如去炸雞排或是選立委。

對於博士班生涯不順的人，不論是碰到上述哪一種狀況，應該或多或少都會有些後悔或遺憾。因此，在考慮是否要念博班之前，首先就是要問自己有沒有心理準備承擔上述兩種可能發生的情況？如果覺得沒問題，就請繼續看下去。

每個人想念博班的目的林林總總。有些人除了坐在書桌前念書什麼都不會，只好一直念下去；有些人則是活在父母親的期望下，拿了父母向親戚、銀行借來的數百萬，不去念怎麼行？有些人想拿了學位後在工作單位可以進一步升遷；還有些人則是很嚮往大學教授有正常寒暑假的生活。這些理由沒有對或錯，但就我自己個人的想法，則和哈佛的Dani Rodrik比較接近。他曾說過：「念博士唯一的好理由就在於想在某間學校當助理教授。」這句話表面上好像在搞笑，但其實蘊含了一個很重要的意義：如果不想對學術界有所貢獻，最好別念博士。

作助理教授就一定會對學術界有貢獻嗎？通常會有，至少在歐美很多不錯的學校是這樣的，因為如果想拿tenure的話，就一定得作出一些好的研究。簡言之，不論是出自於主動或是被動的理由，「是否有志貢獻學術」是問自己適不適合念博士的最重要問題。

什麼叫貢獻學術？這裡我想分享一下我對「知識」的看法。我認為一般來說有三種看待知識的層次：第一為「吸收知識」，這是念大學的基本要求；接著就是「整理知識」，這個能力是念碩士班的基本要求；有了前兩者，第三就是「創造知識」，這是念博士班應有的目標。這裡必須要注意，後一種層次都要以前面的層次為基礎。所以舉例而言，沒有整理知識的能力就想創造知識，基本上是不可能的；其次，「運用知識」也可算一種層次，但這對於要不要念博班的決定，並不是很重要的考量，所以在此不談。

從上面三個層次來看，就可以很清楚地辨別自己對「貢獻學術」是否有正確的認識。「貢獻學術」通常指的是後兩個層次，但這不是說第一個層次不重要，而是第一個層次只是不可或缺的基礎而已。

我所認識的很多朋友，對於學術知識都有熱情，但大多只停留在第一或第二個層次。他們求知慾很強 (當然不見得都像A. J. Jacobs一樣想把大英百科全書看完 )，有些人則可以很有條理的把某個知識或某段歷史整理出來，但是否能到第三個層次，往往就很不確定。

一個適合念博士的人，通常對「創造知識」會有很大的確定感或使命感。念博士班的目的，就在於培養創造知識的能力與方法，而不是想要「知道更多」，因為「吸收知識」只是念博班的基本功。念博班或許可以更了解如何「整理知識」，但如果只把自己定位在這個層次，則很難在未來成為傑出的學者 (當然不能否認，很多人念博士只想成為教書匠)。

在此我不想去定義什麼是「創造知識」，因為這已經超出了我想討論的範圍。不過我可以提出一個很簡單的檢測標準：去問看看你的教授，你有興趣的學術領域有什麼傑出的期刊 (以美國主流政治學界而言，就是APSR, AJPS 和 JOP這三大)，然後上網去看在這些期刊上所發表的論文。看完後如果你心中有一絲絲衝動，認為「有為者亦若是」，那麼你可能適合來念博班；如果你對那些論文的主張感到讚嘆與佩服，但就僅此而已 (就像很多人喜歡吃美食卻一點也不想動手自己作) ，那就要思考是不是不念博士，人生可以更美麗。